Гомеопатия возникла и получила распространение в Германии, а затем и в других европейских странах (в России — с конца 20-х гг. 19 в.) в тот период, когда в медицине конкурировали противоречивые теории, широко применялись истощающие организм больных кровопускания, клизмы, рвотные и слабительные лекарственные вещества. Критикуя очевидные слабости лечебной медицины, Г. играла позитивную роль. Вместе с тем с первых своих шагов Г. вызывала критику со стороны представителей официальной медицины. Традиционно основным объектом критики были рекомендуемые Г. очень низкие концентрации веществ, при к-рьгх растворы не содержат даже одной молекулы растворенного вещества. Однако достижения современной биохимии и биофизики свидетельствуют, что биологическая активность веществ может сохраняться и в концентрациях соответствующих гомеопатическим. Основные аргументы противников Г. — отсутствие научно-теоретического обоснования действия гомеопатических лекарств и неизменность основных постулатов Г., придающая этой доктрине догматический характер. Вместе с тем отсутствие теоретического базиса свидетельствует лишь о неполноте современного научного знания; такой аргумент не должен использоваться при решении вопроса о практической эффективности гомеопатического метода. Объяснять успехи гомеопатического лечения только психотерапевтическим эффектом нельзя, поскольку они отмечены и у детей, и в ветеринарной практике, и в экспериментах на животных.
Достижения современной научной медицины изменили соотношение гомеопатических и других методов лечения. Вопрос о целесообразности гомеотерапии в качестве единственного метода лечения или в сочетании с другими терапевтическими средствами решается индивидуально. Отношение к сочетанному химиоте-рапевтическому и гомеопатическому лечению неоднозначно; большинство врачей-гомеопатов избегают таких сочетаний. Вместе с тем в условиях фармацевтического бума, массового назначения врачами и приема больными сильнодействующих препаратов, вызывающих побочные эффекты, и нарастающей аллергизации населения выявляются сильные стороны гомеотерапии: гомеопатические лекарства не вызывают побочных эффектов и аллергических реакций, не наносят вреда больному.
Гомеопатическое лечение может проводить только дипломированный врач, работающий в одной из областей клинической медицины и владеющий гомеопатическим методом. Лечение назначается после установления клинического диагноза и исключения противопоказаний для гомеопатического лечения, к-рые в нашей стране официально регламентированы и включают злокачественные новообразования, заболевания, требующие оперативного вмешательства, острые инф. болезни, состояния, требующие проведения неотложных мероприятий. Гомеопатический метод лечения распространен во многих странах мира (Франция, Великобритания, Индия, страны Латинской Америки и др.), где имеются гомеопатические клиники, научные экспериментальные центры, лаборатории. В нашей стране расширяются возможности лечения населения у гомеопатов. Функционируют гомеопатические поликлиники и аптеки, в Москве имеется гомеопатическая клиника.