В отличие от вакцинации, химиотерапия вирусных инфекций конечной целью ставит не предупреждение, а лечение.
Ни один из широко распространенных сульфаниламидных препаратов или антибиотиков не подавляет размножения Вирусов. Основная трудность, с к-рой сталкиваются при разработке химиотерапии вирусных инфекций, заключается в том, что В. размножаются внутри клеток, в силу чего любое воздействие на синтез В. приводит к нарушению обмена веществ клеток. В связи с этим большинство препаратов, подавляющих размножение В., параллельно угнетают жизнедеятельность клетки-хозяина.
Клинически пригодные антивирусные препараты удалось получить сравнительно недавно. Это ремантадин, защищающий от гриппа или облегчающий его течение, если начать лечение в самом начале заболевания. Из других препаратов следует назвать 5-йодуридин, 5-бромуридин и 6-азауридин, а также вещества, стимулирующие образование в организме интерферона, — полудан и мегосин.
В отличие от вакцин и химиопрепаратов, интерферон обладает универсально широким спектром действия и активен практически против всех вирусов, он подавляет размножение В., уже проникших внутрь клеток. Клинические испытания интерферона показали, что он активен при острых респираторных заболеваниях, особенно вызываемых риновирусами, то есть как раз в тех случаях, когда вакцинация малоперспективна. Применение интерферона оказалось эффективным и при герпетических поражениях кожи глаз и слизистых оболочек.